元明粉被称为硫酸钠，也叫芒硝，对元明粉的研究可以说是从1987年开始的，那时候有关做人员把一定量的元明粉放在猪、鸡、鸭等一些家畜的饲料中，发现不仅增加了鸡鸭的产蛋量，连猪的体重也得到了增加，自此以后，元明粉受到人们的关注，并快速被运用到日常生产当中，人们还研究出元明粉可以可以作为一些家畜药物的载体，由上可见，元明粉的重要性，所以对元明粉的研究具有很重要的现实意义。
在中国芒硝矿床可以分为三类，一个是集中在山西、新疆、青海、甘肃、内蒙古等地的盐芒硝矿，现代内陆湖泊沉积矿床，矿石开采利用芒硝矿，早发现和制造商，但规模普遍较小。，第二类别为四川、湖南、广西等省份钙芒硝矿床，固体萃取技术是更加困难，国内使用井下硐室水溶法生产，而不受季节限制，但较高的开采成本。目前，四川拥有20多个生产企业采用这种方法，年产量约300万吨元明粉。第三类是位于江苏地区富含硫酸地下芒硝矿，发现在1980年代，90年代开采使用，生产规模比较大，自动化程度高，经济效率通常很好，2013年国内用矿产资源生产的元明粉，产能达到1200万t，主要分布在江苏、四川、湖南、河南、山西等地，2013年实际产量900万t。副产品元明粉国内产量约为120万t，分布在山东、河北、江苏、江西、湖南、四川、湖北等地，如山东信达化工等
