水的色度是对天然水或处理后的各种水进行颜色定量测试时的指标。天然水经常显示出浅黄.浅褐色或黄绿等不同的颜色。产生颜色的原因是由于溶于水的腐殖质.有机物或无机物质所造成。另外,当水体受到工业废水的污染时也会呈现不同的颜色。这些颜色分为真色和表色。真色是由于水中溶解物质引起的,也就是除去水中悬浮物后的颜色。而表色是没有除去水中悬浮物时的颜色。这些颜色的定量程度就是色度。
工业废水可能使水体产生各种各样的颜色,但水中腐殖质.悬浮泥沙和不溶解矿物质的存在,也会使水带有颜色。如黏土能使水带黄色,铁的氧化物会使水变褐色,硫化物能使水带黄色,藻类使水边绿色,腐败的有机物会使水变成黑褐色等等。